Unser Verständnis von geistig-seelischen Erkrankungen hat sich im Laufe der Geschichte stark gewandelt. Dieser Wandel zeigt sich nicht zuletzt im gesellschaftlichen Umgang mit psychisch kranken Menschen zu verschiedenen Zeiten, der ganz wesentlich auf die stetige Veränderung unseres Menschenbildes und unserer Verhaltensnormen zurückzuführen ist.
Die Diskussion über psychosoziale Normen und die Grenze zwischen psychischer Gesundheit und Krankheit hält dennoch weiterhin an. Im öffentlichen Diskurs spielen hierbei insbesondere Printmedien, Fernseh- und Filmdarstellungen eine wichtige Rolle. Vom schizophrenen Serienkiller bis hin zum genialen Wissenschaftler mit Angststörung prägen vielfältige Bilder mit sehr unterschiedlichen Konnotationen die gesellschaftliche Wahrnehmung psychischer Störungen.

Krieg und Flucht gehen mit weitreichenden Folgen für die Gesundheit einher – vor allem auch für die psychische. Viele der ankommenden Flüchtlinge leiden an posttraumatischen Belastungsstörungen, Depressionen oder Angsterkrankungen. Eine Traumatisierung durch das Erlebte kann dabei auch langfristige Auswirkungen auf die psychische Gesundheit der Betroffenen haben. Der zunehmende Bedarf an psychischer Betreuung und Behandlung für Flüchtlinge und Asylbewerber stellt Akteure in Politik und im Gesundheitswesen vor neue Aufgaben.

Psychische Erkrankungen im fortgeschrittenen Alter sind weit verbreitet und stellen angesichts einer immer älter werdenden Bevölkerung eine der größten Herausforderung für die psychotherapeutische Behandlung dar. Doch inwiefern ist das Auftreten psychischer Störungen in dieser Lebensphase wirklich „altersbedingt“, also in spezifischen Herausforderungen dieser Lebensphase begründet? Und haben ältere Menschen wirklich eine schlechtere Prognose für psychische Gesundheit? Sind die gegenwärtigen Psychotherapieverfahren überhaupt auf die besonderen Bedürfnisse alter Menschen vorbereitet?

Selbstbestimmung ist eines der wichtigsten Prinzipien in der medizinischen Versorgung. Darf ein Patient unter bestimmten Bedingungen dennoch gegen seinen Willen in einer psychiatrischen Einrichtung untergebracht werden? Kann hierzu unter Umständen sogar eine moralische oder gar eine rechtliche Pflicht bestehen? Dürfen dem psychisch Erkrankten darüber hinaus auch gegen seinen Willen Medikamente verabreicht werden? Das Spannungsverhältnis zwischen der Wahrung der Selbstbestimmung psychiatrischer Patienten und der als notwendig erachteten Zwangsmaßnahmen führen immer wieder zu ethischen und rechtlichen Auseinandersetzungen.

Gesundheitskompetenz gilt als wichtige Voraussetzung für die Erhaltung der Gesundheit. Das gilt auch für die psychische Gesundheit. Doch welche Vorstellungen gibt es in der Bevölkerung zu psychischen Krankheiten und welche Rolle spielen die Medien hierbei? Und wie gut ist das Wissen verschiedener Bevölkerungsgruppen? Stigmatisierungen und die Angst vor Diskriminierungen können nicht zuletzt bei der Inanspruchnahme professioneller Hilfe eine Hürde darstellen. Deshalb widmen sich gegenwärtig viele Kampagnen dem Ziel, die Bevölkerung aktiv über psychische Erkrankungen aufzuklären und Vorurteile abzubauen.

Immer mehr Arbeitnehmer und Angestellte können wegen psychischer Probleme vorübergehend oder sogar dauerhaft ihren Beruf nicht mehr ausüben. Seit mehr als zehn Jahren sind psychische Erkrankungen die häufigste Ursache für eine Frühverrentung aus gesundheitlichen Gründen. Begünstigt die moderne Arbeitswelt die Entstehung psychischer Erkrankungen? Was können Arbeitgeber und Arbeitnehmer tun, um psychische Erkrankungen zu vermeiden? Fragen, die immer wichtiger werden, denn psychische Erkrankungen haben über das Arbeitsverhältnis hinaus weitreichende ökonomische und soziale Folgen.

Von einer psychischen Erkrankung sind nicht nur die Erkrankten selbst betroffen. Auch die Angehörigen werden in dieser schwierigen Situation häufig sehr beansprucht. Das familiäre Netzwerk kann zwar eine große Unterstützung im Umgang mit psychischen Erkrankungen bedeuten. Angesichts der Belastung steigt jedoch gleichzeitig das Risiko, als Angehöriger selbst zu erkranken, erheblich. Gezielte Unterstützungs- und Beratungsangebote für Angehörige können helfen, mit der psychischen Erkrankung eines nahestehenden Menschen umzugehen.

Sport ist gut für den Kreislauf und Rauchen schadet der Lunge – das ist bekannt. Über die Entstehung und Vermeidung von psychischen Erkrankungen weiß man noch nicht annähernd so viel. Warum sind z.B. einige Gruppen gefährdeter als andere? Wann liegt wirklich eine psychische Erkrankung vor und woran erkenne ich diese frühzeitig? Um diesen Fragen auf die Spur zu kommen, werden vielversprechende multifaktorielle Untersuchungen durchgeführt, die sowohl klinische als auch genetische, soziodemographische, neuropsychologische und eine Vielzahl anderer Daten einbeziehen. Doch wie hilfreich sind solche Vorhersagen über psychische Erkrankungen für die Betroffenen und wie lassen sich solche Verfahren ethisch beurteilen?

Das Repertoire psychiatrischer Behandlungsansätze geht längst über das der medikamentösen Behandlung mit Psychopharmaka hinaus. Das Verfahren der sogenannten tiefen Hirnstimulation ist ein innovativer Ansatz, der künftig neue Perspektiven bei der Behandlung von vermeintlich nicht therapierbaren oder austherapierten psychiatrischen Erkrankungen eröffnen soll. Auch im Bereich der Psychotherapie gibt es neue Ansätze unter Nutzung moderner Medien: So werden psychische Leiden vereinzelt bereits ohne face-to-face-Interaktion via Online-Therapie im Chat behandelt. Doch kann das Tippen am Computer ein persönliches Gespräch wirklich ersetzen?